Se ha descubierto una nueva ilusión de color
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En un avance que desafía los límites de la percepción humana, un equipo de científicos ha logrado descubrir un color completamente nuevo, denominado 'olo'. Este tono, que no existe en la naturaleza ni puede ser replicado en pantallas convencionales, solo ha sido percibido por cinco personas en el mundo bajo condiciones experimentales muy específicas. El hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Science Advances, abre nuevas puertas en la comprensión de cómo funciona la visión humana y qué colores podrían estar ocultos en nuestro propio sistema visual.
El descubrimiento del color 'olo' fue posible gracias a una técnica pionera desarrollada por investigadores de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Washington. Utilizando un dispositivo llamado Oz, los científicos lograron estimular de forma aislada los conos M de la retina, células responsables de detectar longitudes de onda verdosas. En condiciones normales, cualquier luz natural activa varios tipos de conos a la vez, lo que hace imposible percibir colores generados por la estimulación exclusiva de un solo tipo de cono.
El dispositivo Oz, compuesto por espejos, láseres y dispositivos ópticos, permite excitar conos individuales en la retina. Esta tecnología, bautizada en honor a la obra de L. Frank Baum, La Ciudad Esmeralda de Oz, representa un salto tecnológico en la neurociencia visual. Los participantes del experimento fueron sometidos a pulsos de láser en una zona específica de la retina, lo que les permitió experimentar una tonalidad completamente nueva, descrita como "increíblemente saturada" y "de una intensidad sin precedentes".
El color 'olo' es esencialmente un color que no debería existir en la naturaleza. Solo puede generarse bajo condiciones experimentales muy precisas: estimulando exclusivamente un tipo concreto de célula fotorreceptora del ojo, el cono M. En condiciones normales, cualquier luz natural estimula varios tipos de conos a la vez, lo que hace imposible percibir colores generados por la estimulación exclusiva de un solo tipo de cono.
Austin Roorda, uno de los científicos involucrados en el estudio, describió la experiencia de ver el color 'olo' como algo "más saturado, más puro, más intenso". Aunque los investigadores intentaron compararlo con un 'teal' (una especie de verde azulado), no hubo consenso sobre cómo llamarlo exactamente. Lo que sí quedó claro es que todos los participantes experimentaron la misma sensación, lo que sugiere que el color 'olo' es una percepción real y no una ilusión óptica.
El descubrimiento del color 'olo' tiene implicaciones profundas para la ciencia de la visión. Hasta ahora, se creía que el ojo humano podía ver alrededor de 10 millones de colores, gracias a la presencia de tres tipos de células fotorreceptoras en la retina conocidas como conos. Los conos S detectan las longitudes de onda cortas, asociadas con el color azul; los conos L, las longitudes de onda largas, asociadas con el color rojo; y los conos M, las longitudes de onda medias, asociadas con el color verde.
El experimento con el color 'olo' demuestra que el ojo humano puede experimentar colores fuera del espectro visible habitual. Esto abre nuevas posibilidades para la investigación en biología visual y podría tener aplicaciones médicas inmediatas. Por ejemplo, la tecnología Oz permite simular en tiempo real la visión de personas que han perdido miles de conos debido a enfermedades degenerativas como la degeneración macular. Esto podría ser invaluable para ensayos clínicos y para evaluar la eficacia de tratamientos con células madre.
La plataforma Oz no solo ha permitido el descubrimiento del color 'olo', sino que también tiene aplicaciones médicas inmediatas. Permite simular en tiempo real la visión de personas que han perdido miles de conos debido a enfermedades degenerativas como la degeneración macular. Esto podría ser invaluable para ensayos clínicos y para evaluar la eficacia de tratamientos con células madre.
Además, la tecnología Oz podría extenderse al campo de la investigación animal. De acuerdo con Maarten Kamermans, experto en retina en el Instituto de Neurociencias de Países Bajos, "ahora podríamos estudiar cómo perciben los colores los animales, como los perros, los ratones o los peces". Esto abriría nuevas posibilidades para entender cómo diferentes especies interactúan con el mundo visual y podría ampliar las fronteras de la investigación en biología visual.
Aunque el descubrimiento del color 'olo' ha sido celebrado por muchos científicos, no toda la comunidad está de acuerdo con el hallazgo. John Barbur, científico de la visión de la Universidad de Londres, afirma tajantemente que "no es un color nuevo" y que el trabajo tiene un valor "limitado", aunque sí reconoció que el trabajo del equipo de investigadores de la Universidad de California se trata de una "hazaña tecnológica".
El debate gira en torno a la definición de lo que constituye un "color nuevo". Para algunos, el color 'olo' es simplemente una percepción generada por la estimulación artificial de los conos M, y no un color que exista en la naturaleza. Sin embargo, para otros, el hecho de que cinco personas hayan experimentado la misma sensación sugiere que el color 'olo' es una percepción real y no una ilusión óptica.
El descubrimiento del color 'olo' representa un avance significativo en la comprensión de la percepción humana. Aunque solo unas pocas personas han tenido el privilegio de verlo, su existencia cambia nuestra manera de entender el color y abre nuevas puertas en la ciencia de la visión. La tecnología Oz no solo ha permitido el descubrimiento del color 'olo', sino que también tiene aplicaciones médicas inmediatas y podría extenderse al campo de la investigación animal. Aunque el debate sobre la definición de un "color nuevo" continúa, lo que está claro es que el color 'olo' es una experiencia visual sin precedentes que desafía los límites de la percepción humana.
