El nuevo enfoque genético para entender la zurdera
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La zurdera, o preferencia por usar la mano izquierda para realizar actividades cotidianas, ha sido durante siglos un misterio desde el punto de vista científico y cultural. Aunque tradicionalmente se consideraba una rareza o incluso un factor simbólico, los avances recientes en genética y neurociencia están redefiniendo nuestra comprensión sobre este fenómeno. En este artículo analizaremos detenidamente las nuevas investigaciones que muestran que la zurdera es el resultado de múltiples factores genéticos y biológicos más complejos de lo que se pensaba, así como sus implicaciones en el desarrollo cerebral y el comportamiento humano.
La lateralidad, o preferencia por uno de los lados del cuerpo, es un rasgo común en los humanos, con la mayoría identificándose como diestros. Se estima que aproximadamente un 10-12% de la población mundial es zurda, un porcentaje relativamente constante en diferentes culturas y períodos históricos, lo que sugiere una base biológica[2][6]. Sin embargo, explicar por qué algunas personas prefieren la mano izquierda y otras la derecha ha sido difícil debido a la complejidad involucrada en el desarrollo cerebral y su interacción con el ambiente.
Durante mucho tiempo se creyó erróneamente que la zurdera podía estar causada por factores ambientales o lesiones cerebrales al nacer. Por ejemplo, en el siglo XX, era común intentar “corregir” la preferencia manual de los niños zurdos, lo cual ahora se sabe puede provocar trastornos como dificultades para el habla[2][3]. Más adelante, surgieron teorías que relacionaban la expresión de la zurdera con la exposición prenatal a la testosterona, que alteraría el crecimiento y la lateralización cerebral[3][4].
Un gran avance en el entendimiento de la zurdera proviene de los estudios genéticos más recientes que rechazan la idea de un único gen responsable. El consenso actual apunta hacia un modelo poligénico, donde múltiples variantes genéticas, algunas muy raras, contribuyen a la manifestación de la lateralidad izquierda[5][6].
Un descubrimiento clave ha sido la identificación del gen TUBB4B. Investigaciones publicadas en Nature Communications han señalado que las personas zurdas tienen hasta 2.7 veces más probabilidades de presentar variantes raras en este gen, aunque el impacto total de estas mutaciones en la población zurda es bajo, inferior al 1%[1]. Esto sugiere que la zurdera está influida por cambios genéticos menos frecuentes, pero importantes para el desarrollo de la asimetría cerebral.
Adicionalmente, se han observado otros genes como LRRMT1 y PCSK6 que, dependiendo de su combinación recesiva o dominante, pueden jugar roles en la predominancia de la mano izquierda[2]. Sin embargo, ningún gen individual determina la zurdera de manera absoluta, lo que evidencia la influencia de diversos factores genéticos y probablemente ambientales durante el desarrollo.
Una hipótesis importante sugiere que, además de los factores genéticos, el azar durante el desarrollo embrionario tiene un papel decisivo en la lateralización cerebral. Los hemisferios del cerebro comienzan a diferenciarse temprano en el embarazo, pero los mecanismos que guían esta diferenciación son poco comprendidos y pueden depender parcialmente del azar[1].
Este enfoque ayuda a explicar por qué la heredabilidad de la zurdera es relativamente baja cuando solo se consideran las variantes genéticas raras, y por qué personas con genéticas similares pueden desarrollar lateralidades diferentes.
La lateralidad no solo afecta la mano utilizada, sino también la estructura y funcionamiento del cerebro. Estudios neuropsicológicos indican que el cerebro de personas zurdas muestra ciertas diferencias anatómicas y funcionales:
Estas diferencias neuropsicológicas contribuyen a que las personas zurdas desarrollen habilidades cognitivas únicas, como la creatividad y la resolución innovadora de problemas, vinculadas al uso mixto o alternante de hemisferios cerebrales.
A pesar del progreso científico, la zurdera sigue enfrentándose a desafíos sociales y culturales. En el pasado, la presión para que los niños zurdos usaran la mano derecha derivaba en problemas emocionales y físicos[2]. Actualmente, se reconoce la importancia de respetar y adaptar entornos para estas personas.
Organizaciones como el Left-Handers Club promueven la investigación, la concienciación y la creación de productos adaptativos para zurdos, mejorando su calidad de vida y reduciendo barreras externas[2].
La secuenciación genética de grandes poblaciones y los avances en biología molecular prometen revelar con mayor precisión las combinaciones genéticas que predisponen a la zurdera. El conocimiento de estas variantes podría ayudar a entender no solo la lateralidad, sino también conexiones con otras características neurológicas y conductuales vinculadas a la lateralidad cerebral.
Además, la integración de genética con neuroimagen funcional y estudios de comportamiento permitirá un análisis más completo de cómo el cerebro zurdo procesa la información, se adapta y aprende, lo cual puede tener repercusiones en educación, salud y desarrollo personal.
La zurdera es un rasgo humano complejo determinado por una combinación de variantes genéticas raras, factores biológicos y procesos aleatorios durante el desarrollo cerebral embrionario. Los avances recientes desafían visiones simplistas y muestran que la genética detrás de l
