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Mentirse a uno mismo es un fenómeno más común de lo que parece, una estrategia mental que todos empleamos en mayor o menor medida. Esta forma de autoengaño puede protegernos de emociones dolorosas y ayudarnos a mantener una coherencia interna, pero también puede limitar nuestro crecimiento y bienestar si no se controla adecuadamente.
En este artículo exploraremos por qué es fácil mentirse a uno mismo, las razones psicológicas que sustentan este mecanismo, sus beneficios y riesgos, así como estrategias para reconocerlo y lidiar con él desde una perspectiva integral y actualizada.
El autoengaño es un mecanismo psicológico por el cual una persona se convence a sí misma de una realidad que, en parte, no es verdadera o está distorsionada. Más que una mentira consciente dirigida a terceros, es una mentira interna que busca proteger al individuo de sentimientos incómodos como la culpa, el miedo, o la incertidumbre.
Este fenómeno suele manifestarse cuando existe una discrepancia entre nuestras creencias, valores o expectativas, y la realidad o nuestras acciones. En psicología, esta contradicción produce lo que se denomina disonancia cognitiva, un estado emocional desagradable que impulsa al cerebro a buscar coherencia a través de justificaciones o distorsiones mentales que, en esencia, son formas de autoengaño.
La disonancia cognitiva, propuesta inicialmente por el psicólogo Leon Festinger, es un fenómeno que explica cómo las personas tratan de reducir la tensión causada por tener simultáneamente dos pensamientos, creencias o actitudes contradictorias. Por ejemplo, alguien que se considera una persona honesta pero miente en su trabajo puede experimentar esta disonancia. El malestar emocional resultante lleva a su mente a justificar o minimizar la mentira para restaurar la armonía interna.
Así, el autoengaño emerge como una herramienta para evitar la incomodidad y mantener la autoestima intacta, a pesar de las evidencias externas o internas que desafían nuestras creencias previas.
Mentirse a uno mismo puede obedecer a varios motivos, y entenderlos ayuda a reconocer cuándo este mecanismo es funcional y cuándo es perjudicial. Las principales razones incluyen:
Por ejemplo, una persona que no logra cumplir una meta importante puede minimizarlas ante sí misma para reducir la frustración o el desánimo. Este autoengaño adaptativo resulta útil en pequeñas dosis, ya que ayuda a mantener la motivación y la salud emocional.
El psicólogo Arthur C. Brooks señala que la verdadera felicidad está en decirse la verdad, aunque duela. Sin embargo, mentirse a uno mismo no es siempre negativo; en ocasiones, el autoengaño puede ser un escudo emocional que permite a la persona seguir adelante sin quedar paralizada por la realidad.
El problema surge cuando el autoengaño se vuelve excesivo o crónico, manteniendo a la persona en una zona de confort que le impide crecer, cambiar o afrontar decisiones cruciales. La negación persistente de ciertas verdades puede impedir la autocrítica necesaria para mejorar aspectos personales o profesionales, afectando la salud mental y las relaciones interpersonales.
Es paradójico, pero el cerebro humano está diseñado para facilitar el autoengaño como un mecanismo de defensa inconsciente. Distintos estudios muestran que la mayoría de las personas mienten no solo a los demás, sino que también se mienten a sí mismas con fines de autopreservación.
Esto sucede porque reconocemos que enfrentar la realidad dolorosa o incierta es una carga emocional demasiado pesada en el momento presente. Por ello, el cerebro crea narrativas alternativas que disminuyen esa carga, aunque impliquen distorsionar hechos o minimizar problemas.
Esta facilidad para el autoengaño también está relacionada con la necesidad humana de control. Asumir que no podemos controlar ciertas situaciones genera miedo a lo desconocido, por lo que la mente prefiere aferrarse a verdades convenientes aunque sean ilusorias. En este sentido, mentirse a uno mismo es una forma de gestionar la ansiedad asociada al cambio o la incertidumbre.
Desde una perspectiva filosófica y neuropsicológica, se sugiere que el autoengaño puede entenderse como un "juego lingüístico" que operamos para protegernos, tal como apuntó el filósofo Ludwig Wittgenstein. Esta "mentira funcional" no es necesariamente inmoral, sino un instrumento que, si se usa conscientemente, puede generar beneficios importantes para nuestro equilibrio emocional.
La clave está en no dejar que esas verdades alternativas sustituyan a la realidad por completo, sino aprender a balancear la razón con la sensación, permitiendo que las emociones fluyan sin intentar controlar todo desde la lógica estrecha.
Aunque un cierto grado de autoengaño es normal y adaptativo, cuando se convierte en la base de las decisiones y creencias, puede llevar a consecuencias negativas tanto personales como sociales.
Los efectos nocivos incluyen:
Por ejemplo, alguien que se justifica excesivamente por ser celoso, culpando a su pareja por dar motivos, evita hacer un examen honesto sobre su comportamiento. Esa falta de autocrítica puede perpetuar conflictos y malestar.
Reconocer el autoengaño no siempre es fácil, ya que suele operar en niveles conscientes e inconscientes. Sin embargo, hay señales que pueden alertarnos de que nos estamos mintiendo a nosotros mismos:
Para superar el autoengaño, la psicología moderna recomienda:
- Llevar un diario emocional para identificar patrones de pensamiento y emoción.
- Practicar la meditación o mindfulness para observar con más claridad los procesos internos.
- Cuestionar regularmente la validez de nuestras creencias cuando sentimos malestar o conflicto.
Vivimos inmersos en un entorno donde las mentiras externas son frecuentes, y sin embargo, mentirnos a nosotros mismos es algo intrínseco a nuestra condición humana. Esta capacidad de autoengaño tiene una función adaptativa importante, pero también nos puede perjudicar si no la manejamos con consciencia.
El equilibrio entre protegernos de las heridas emocionales y mantenernos conectados con la verdad es delicado y personal. Requiere valentía para enfrentar lo que no queremos ver y sabiduría para usar el autoengaño como un recurso funcional, no como una prisión.
Comprender por qué es fácil mentirse a uno mismo permite que podamos tomar mejores decisiones, mejorar nuestra salud emocional y construir una vida más auténtica y satisfactoria.
